Sentinel-3C y FLEX suben juntos en un Vega-C en una semana de doce lanzamientos

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La semana pasada

El lanzamiento de la semana salió del puerto espacial europeo en la Guayana Francesa a la 01:21 UTC del lunes 15 de septiembre (las 22:21 del domingo en Kourou): el vuelo VV30 del Vega-C llevó dos satélites de la ESA a la vez, el Copernicus Sentinel-3C y FLEX, el Earth Explorer más reciente. Un adaptador llamado Vespa apiló los dos dentro de la cofia: Sentinel-3C, encima, se soltó primero, y FLEX alrededor de una hora después; los dos satélites dieron señal al centro de operaciones de la ESA en Darmstadt. FLEX es el primer satélite construido expresamente para medir la fotosíntesis desde el espacio, leyendo la fluorescencia tenue que emiten las plantas; volará en tándem con Sentinel-3A para cotejar sus medidas con las casi simultáneas de Sentinel-3, y Sentinel-3C, el tercero de su serie, ocupará más adelante el lugar de Sentinel-3A en esa pareja. Terminada la puesta en servicio, Sentinel-3C pasa a Eumetsat para su operación rutinaria y FLEX sigue en manos de la ESA.

La Estación Espacial Internacional recibió suministros. La Progress 96 de Roscosmos despegó de Baikonur a las 13:33 UTC del 16 de septiembre con unas tres toneladas de comida, combustible y material para la tripulación de la Expedición 75, y se acopló al módulo Poisk a las 13:44 UTC del sábado 19; se quedará unos cinco meses antes de una reentrada destructiva en la que se llevará la basura de la estación.

Dos lanzamientos occidentales más. Un Falcon 9 llevó la misión de seguridad nacional USSF-259 desde el complejo 4 Este de Vandenberg la tarde del 16 de septiembre, hora local (01:07 UTC del 17), el lanzamiento número 63 que la base apoya en 2026; la Fuerza Espacial no dice qué lleva. Y el Electron de Rocket Lab voló su misión número 96 desde Mahia a las 03:22 UTC del 19 de septiembre, «Owl By The Dozen», y dejó el duodécimo satélite radar StriX de Synspective en una órbita de 572 km; fue el vuelo 17 del Electron este año, y Rocket Lab tiene otras quince misiones de Synspective contratadas hasta final de la década.

China lanzó seis veces. El Zhuque-2E de LandSpace llevó diez satélites de banda ancha de SpaceSail a órbita polar desde Jiuquan el 15 de septiembre, y esa misma noche el Gravity-1 de Orienspace subió otros nueve desde un barco en el mar Amarillo, frente a Haiyang. Un Long March 12 desde Wenchang sumó nueve satélites a la constelación estatal SatNet el día 17, un Kuaizhou 11 desde Jiuquan llevó dos satélites radar de SpaceTY dos horas después, un Long March 2D desde Taiyuan voló el 19 con cuatro satélites radar en banda X PIESAT-2, y un Kinetica 1 cerró la semana desde Jiuquan el domingo por la mañana. Las Fuerzas Espaciales rusas lanzaron un Soyuz 2.1b con etapa superior Fregat desde Plesetsk el 17 de septiembre; Launch Library lo registra como un satélite de navegación Glonass-K, advirtiendo de que el número de serie y la designación Cosmos no están confirmados. Sea cual sea, se suma a la constelación GLONASS.

Nuestra cuenta de la semana: doce lanzamientos orbitales, diez con resultado de éxito y dos, los del domingo, todavía sin resultado en nuestros datos al escribir este resumen. Las fichas de Launch Library ya dan por exitosos tanto el vuelo de Starlink como el Kinetica 1.

Despegue (UTC)	Lanzamiento	Desde	Resultado
15 sept 01:21	Vega-C · Sentinel-3C y FLEX	Kourou, Guayana Francesa	Éxito
15 sept 06:26	Zhuque-2E · SpaceSail Polar Group 15	Jiuquan, China	Éxito
15 sept 22:00	Gravity-1 · SpaceSail Polar Group 16	Mar Amarillo, frente a Haiyang	Éxito
16 sept 13:33	Soyuz 2.1b · Progress MS-35	Baikonur, Kazajistán	Éxito
17 sept 00:32	Long March 12 · SatNet LEO Group 25	Wenchang, China	Éxito
17 sept 01:07	Falcon 9 · USSF-259	Vandenberg, California	Éxito
17 sept 02:40	Kuaizhou 11 · SpaceTY-51 y 52	Jiuquan, China	Éxito
17 sept 16:50	Soyuz 2.1b/Fregat · Glonass-K	Plesetsk, Rusia	Éxito
19 sept 03:22	Electron · Owl By The Dozen (StriX 12)	Mahia, Nueva Zelanda	Éxito
19 sept 10:50	Long March 2D · PIESAT-2 13 a 16	Taiyuan, China	Éxito
20 sept 01:47	Falcon 9 · Starlink Group 15-27	Vandenberg, California	Sin resultado aún
20 sept 04:00	Kinetica 1 · nueve satélites	Jiuquan, China	Sin resultado aún

La aproximación más ajustada

El cruce más ajustado de la semana en nuestros avisos de conjunción llegó al final: un fragmento del satélite meteorológico NOAA 16 y un resto de un cohete Long March 6A, con números de catálogo 41295 y 54530, iban a pasar a 11 m el uno del otro a las 20:35 UTC del domingo 20 de septiembre, con una probabilidad de colisión de aproximadamente 1 entre 9.700 en el único aviso recibido hasta ahora. El mejor observado fue entre dos trozos del mismo satélite: dos fragmentos del Fengyun-1C, con números de catálogo 30464 y 36262, iban a pasar a 21 m el uno del otro a la 01:34 UTC del 14 de septiembre, con una probabilidad de colisión de aproximadamente 1 entre 620 a lo largo de nueve avisos; no se comunicó ninguna colisión. Fengyun-1C era un satélite meteorológico chino destruido en una prueba antisatélite el 11 de enero de 2007, la que la Oficina del Programa de Basura Orbital de la NASA llamó la peor contaminación de la órbita baja en cincuenta años de vuelos espaciales; casi veinte años después, sus pedazos siguen cruzándose entre sí. El resto de aproximaciones de la semana está en la página de eventos.

Maniobras

Una maniobra en la semana entre los satélites que seguimos: Metop-C elevó su órbita en unos 128 m entre los elementos orbitales del 16 de septiembre a las 10:20 UTC y los del 17 a las 13:22 UTC. EUMETSAT, que lo opera, no ha dicho nada de este encendido; su satélite polar más nuevo, Metop-SG A1, va a la deriva en tándem con Metop-C para poder comparar los datos de las dos series.

Satélite	Entre (UTC)	Cambio
Metop-C	16 sept 10:20 y 17 sept 13:22	elevó 128 m

Reentradas

La lista de reentradas del sitio es nueva y todavía no había recibido su primera consulta de decaimientos cuando se redactó este resumen, así que lo que cayó esta semana no se cuenta aquí.

La semana que viene

Hay cuatro lanzamientos en el calendario del 21 al 27 de septiembre, todos con fechas que aún pueden moverse; la página de próximos lanzamientos los tiene tal como están. Dos son lanzamientos estatales chinos cuya carga no se ha anunciado: un Long March 8A desde Wenchang el 23 y un Long March 6A desde Taiyuan el 24. El 26, el siguiente Electron de Rocket Lab, «Owlright, Owlright, Owlright», lleva el decimotercer StriX de Synspective desde Mahia, y un Falcon 9 vuela USSF-385 desde Vandenberg, una misión clasificada de la Fuerza Espacial.

NET (UTC)	Lanzamiento	Desde
23 sept 13:30	Long March 8A · carga sin anunciar	Wenchang, China
24 sept 08:45	Long March 6A · carga sin anunciar	Taiyuan, China
26 sept 00:15	Electron · Owlright, Owlright, Owlright (StriX 13)	Mahia, Nueva Zelanda
26 sept 11:56	Falcon 9 · USSF-385	Vandenberg, California