La sonda japonesa Martian Moons eXploration, MMX, ya está de camino a Marte. El décimo cohete H3 despegó a las 4:41:03 del 20 de octubre, hora de Japón, las 21:41:03 del lunes 19 en la España peninsular (19:41:03 UTC), desde el Centro Espacial de Tanegashima, y JAXA afirma que el cohete voló según lo previsto y soltó a MMX unos 71 minutos y 13 segundos después, en la órbita que debía alcanzar. El plan de lanzamiento fijaba la separación en torno a 1 hora, 11 minutos y 12 segundos, así que el cohete cumplió lo previsto; JAXA da ambos tiempos como aproximados.
Al día siguiente, hora de Japón, la sonda había superado su primera prueba a solas. El 21 de octubre, JAXA confirmó que la secuencia crítica de sus primeras operaciones estaba completa y que MMX se encuentra en buen estado: ha desplegado los paneles solares, mantiene su orientación en los tres ejes y ha soltado el anclaje que sujetaba su antena de ganancia media durante el lanzamiento. JAXA pasa ahora a las primeras comprobaciones de funcionamiento de los equipos de a bordo mientras prepara el crucero hacia Marte.
El H3 más potente
El H3 voló en la que el dosier de prensa de JAXA llama su configuración más potente, con cuatro aceleradores sólidos y la cofia larga, y su segunda etapa se encendió dos veces: el plan situaba el segundo encendido entre 1 h 3 min 57 s y 1 h 10 min 21 s tras el despegue, para sacar a MMX de la órbita terrestre a 11,2 km/s y ponerla rumbo a Marte, con la separación un minuto después, a 592 km de altura. El científico de proyecto de la ESA para la misión, Elliot Sefton-Nash, dijo que el H3 “se comportó de maravilla” y que el equipo ya se prepara para la llegada a Marte el próximo verano.
El rover viaja acoplado
MMX lleva un rover de 25 kg, Idefix, construido por las agencias espaciales alemana y francesa. Durante el crucero hacia Marte sigue acoplado a la sonda, y sus centros de control de Colonia y Toulouse se turnan para revisar su estado, calibrar sus instrumentos y cargar su batería; en pleno vuelo está prevista una actualización de software. El DLR espera que MMX deje caer el rover sobre Fobos hacia el cambio de año de 2028 a 2029, desde una altura de entre 40 y 100 metros. Aterriza sin frenar, rebota, se endereza, abre sus paneles solares y dispone entonces de unos 100 días para trabajar en una luna cuya gravedad es menos de una milésima de la terrestre y donde la temperatura varía más de 200 °C en un día de siete horas.
El próximo verano, Marte
La ESA, que aportó el equipo de radio de espacio profundo de MMX y la apoya desde sus estaciones de tierra Estrack, calcula que la sonda entrará en órbita de Marte en agosto de 2027 y en órbita de Fobos a partir de septiembre de 2027. La ESA afirma que MMX será la primera nave en orbitar Fobos (en una «órbita de cuasisatélite», como lo describió antes del lanzamiento), la primera en tomar una muestra de su superficie y la primera en volver a la Tierra desde el sistema de Marte. La muestra, más de 10 g tomados a 2 cm de profundidad como mínimo, debe caer en una cápsula en Australia en 2031. Qué es MMX, quién la construyó y qué puso cada agencia a bordo lo contamos antes del lanzamiento.
Sigue leyendoLa sonda japonesa MMX parte el lunes hacia Marte a las 21:41, hora peninsular, en la versión más potente del cohete H3Qué pasa ahora
Las comprobaciones iniciales a las que JAXA pasa ahora son el último paso antes de la fase de crucero de ida, los cerca de diez meses entre dejar la Tierra y llegar a Marte. MMX no volverá a nuestro mapa, que dibuja lo que está en órbita terrestre; esta sección de noticias sigue la misión desde aquí, en su crucero, su llegada y sus aterrizajes.
