China prueba cómo refrigerar ordenadores potentes en órbita, en ocho satélites que apenas verán la noche

La empresa china ADA Space tiene en órbita ocho satélites más pensados para hacer funcionar ordenadores en el espacio. El cohete Zhuque-2E de LandSpace despegó el 14 de octubre a las 19:40, hora de Pekín (las 11:40 UTC), desde la plataforma de lanzamiento de metano y oxígeno líquido que LandSpace tiene en la zona de pruebas espaciales comerciales de Dongfeng, cerca de Jiuquan, en el noroeste de China, y dejó diez satélites en sus órbitas previstas, según la empresa: los ocho de ADA Space y dos satélites de prueba de la propia LandSpace. LandSpace calificó el vuelo de éxito completo.

Los ocho son el Xingshidai-39 y los Xingshidai-44 a 50, que ADA Space fabricó por su cuenta. Según LandSpace, servirán para probar cargas de computación de alto rendimiento, enlaces láser de alta velocidad entre satélites y con tierra, y grandes paneles de refrigeración por radiación.

Los paneles de refrigeración están ahí porque un ordenador genera calor, y en el vacío no hay aire que se lo lleve: la única salida es radiarlo. Google calificó la refrigeración de reto de investigación crucial para los centros de datos en órbita una semana antes de que despegara su propio satélite de prueba, Suncatcher, el 1 de octubre.

ADA Space ya tiene en órbita doce de la misma serie, del Xingshidai-27 al 38, lanzados el 14 de mayo de 2025. Son suyos y del Zhejiang Lab, de Hangzhou, según el catálogo GCAT de Jonathan McDowell. LandSpace no dice si los ocho nuevos formarán una sola red con esos doce.

Entre el día y la noche

Los diez, los ocho de ADA Space y los dos de LandSpace, vuelan sobre la línea entre el día y la noche. Giran a unos 530 a 550 km sobre la Tierra en una órbita heliosíncrona, de las que pasan sobre el mismo punto de la Tierra a la misma hora local cada día. Según nuestro seguimiento, la suya cruza el ecuador rumbo al norte a eso de las 06:15 hora solar local y rumbo al sur a eso de las 18:15: es crepuscular, de las que vuelan en un amanecer o un atardecer constante, siempre sobre la línea del alba o del ocaso, como lo describe la ESA.

Así el Sol queda a un lado de su órbita, tan apartado que por ahora la sombra de la Tierra no la alcanza: según nuestros cálculos, los diez no pasan ni un minuto en la sombra hasta principios de noviembre. De ahí a principios de febrero, en torno al solsticio de diciembre, la cruzarán en cada vuelta, hasta unos 22 de sus 95 minutos. En todo un año, eso suma alrededor del 5% de su tiempo en la sombra de la Tierra.

Los doce de ADA Space de mayo de 2025 vuelan en otra órbita, que cruza el ecuador a media mañana y a última hora de la noche, así que atraviesan el día y la noche: cada uno de los doce pasa unos 35 minutos de cada vuelta en la sombra de la Tierra, todo el año: más de un tercio de su tiempo.

Nuestro catálogo recoge los diez como 2026-234A a K, más un undécimo objeto: la etapa superior del cohete, que quedó en una órbita tan baja que vuelve a caer a los pocos días del lanzamiento: el 16 de octubre bajaba hasta unos 130 km. Space-Track, el catálogo público de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, aún no les ha puesto nombre, así que todavía no se sabe qué objeto es cada satélite.

Los dos de LandSpace

Los dos de LandSpace, Guangchuan-03 y 04, son satélites de prueba de transmisión de datos por láser de LandTower, la filial de satélites de LandSpace. Probarán una unidad de procesamiento a bordo muy integrada, comunicaciones láser de alta velocidad de gran apertura, un módulo que une el enrutamiento y la comunicación láser y un nuevo tipo de panel solar, tecnologías que LandSpace prepara para grandes redes de satélites. Los Guangchuan-01 y 02 volaron en el primer Zhuque-2E, el 27 de noviembre de 2024.

Fue el décimo vuelo de la familia Zhuque-2 y el cuarto de esta versión Block 2, los cuatro con éxito. LandSpace dice que pasa el Zhuque-2E a lanzamientos comerciales regulares mientras prueba la reutilización de su cohete más reciente, el Zhuque-3.

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Cómo seguirlos

Los diez se pueden seguir juntos en el mapa en directo, donde este artículo los enumera y dice cuáles están al sol y cuáles en la sombra de la Tierra. Sus números de catálogo van del 101060 al 101069.

Google busca esa misma luz: la constelación que esbozó para Suncatcher en 2025 probablemente volaría en una órbita crepuscular, expuesta a una luz solar casi constante.