Copernicus Sentinel-3C, el tercer satélite de la serie europea Sentinel-3, ha enviado sus primeras imágenes y sus primeras medidas, anunció la ESA el 8 de octubre. Proceden de dos de sus instrumentos principales: el instrumento de color del océano y la tierra, y el altímetro radar de apertura sintética. Llegaron unas dos semanas después de que el satélite despegara en un Vega-C desde la Guayana Francesa el 15 de septiembre. Para la ESA son «un hito importante que confirma que el satélite funciona bien».
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- Sentinel-3C
Satélite
- Sentinel-3A
Satélite de observación de la Tierra
El satélite aún no ha entrado en servicio. La ESA sigue poniéndolo a punto, una tarea que califica de importante y compleja y que, según dijo el 8 de octubre, durará otros cinco meses.
Italia, el Ártico y el Caribe
El instrumento de color del océano y de la tierra, OLCI, capta 21 bandas de luz y distingue detalles de hasta 300 m en una franja de 1.270 km de ancho. Su primera imagen, la que abre este artículo, se tomó el 30 de septiembre y va del sur de Alemania a Sicilia: el valle del Po en marrones y verdes, los Alpes por encima, Cerdeña en el mar Tirreno y Córcega casi tapada por las nubes. Junto a la costa adriática de Italia el mar se vuelve de un azul más claro, seguramente, según la ESA, por los sedimentos que los ríos llevan al mar y que después se desplazan a lo largo de la costa.
Ese mismo día, OLCI fotografió parte del archipiélago ártico canadiense, al oeste de Groenlandia: islas cubiertas de nieve y hielo, cortadas por fiordos profundos, y algunos témpanos rotos sobre aguas abiertas y oscuras, en la época del año en que el hielo marino está en su mínimo.
Un día antes, el 29 de septiembre, había captado parte del Caribe, con Cuba al sur y las Bahamas hacia la parte de arriba, y los bajíos que rodean las islas en turquesa frente al agua más oscura del mar abierto.
El altímetro mide el mar y el hielo de Groenlandia
El altímetro radar trabaja en dos frecuencias, las bandas Ku y C, y mide la altura de la superficie del mar, del hielo marino, de las capas de hielo, de los ríos y de los lagos. Sus primeras medidas publicadas forman un mapa de la altura de la superficie del mar en el Atlántico y el Mediterráneo, comparado con la anomalía del nivel del mar del Servicio Marino de Copernicus. Según la ESA, los datos muestran que el altímetro «funciona bien y es comparable a las medidas actuales».
Un segundo conjunto recoge la altura de la capa de hielo de Groenlandia entre el 30 de septiembre y el 4 de octubre. Allí, dice la ESA, todas las trazas de medida del satélite se ajustan estrechamente al modelo digital de elevación de referencia.
Cuando acabe la puesta en servicio, el altímetro se sumará a los largos registros de la altura del mar de misiones como Copernicus Sentinel-6 y Jason, según la ESA, y medirá lagos, ríos, hielo marino y hielo terrestre junto a la futura misión CRISTAL de Copernicus. La altimetría por satélite es la herramienta con la que se mide la subida de los océanos: desde 1999, el nivel medio del mar en el mundo ha subido una media de 3,64 mm al año, según el Servicio de Cambio Climático de Copernicus, y esa subida se está acelerando.
Lo que está por llegar
Otro de sus instrumentos, el radiómetro de temperatura de la superficie del mar y de la tierra, SLSTR, mide cada día la temperatura del mar y de la tierra. Sus primeras observaciones llegarán «pronto», según la ESA.
Terminada la puesta en servicio, Eumetsat se hará cargo de las operaciones rutinarias del satélite y distribuirá sus datos marinos y atmosféricos, mientras que la ESA entregará los productos de tierra, hielo y aguas continentales, y los atmosféricos en diferido. A Sentinel-3C también le espera un cambio de posición: FLEX, el satélite de la ESA con el que despegó, volará primero en tándem con Sentinel-3A, y más adelante Sentinel-3C se desplazará para sustituir a Sentinel-3A en esa formación. El lanzamiento que compartieron encabezó el resumen semanal que publicamos esa semana.
Sigue leyendoSentinel-3C y FLEX suben juntos en un Vega-C en una semana de doce lanzamientosDónde vuela Sentinel-3C
Por ahora, Sentinel-3C vuela en casi la misma órbita que los dos satélites más antiguos de su serie, Sentinel-3A y Sentinel-3B. Los elementos orbitales del 18 de octubre sitúan a los tres en órbitas inclinadas 98,6° respecto al ecuador (Sentinel-3C, Sentinel-3A, Sentinel-3B), y cada uno da una vuelta cada 101 minutos. A las 12:00 UTC de ese día, Sentinel-3C estaba a 812 km sobre el Atlántico, a 57° de latitud norte, unos dos minutos y medio por delante de Sentinel-3B: Sentinel-3B llegó a ese punto de la órbita hacia las 12:02, según Orbinauts. Se puede seguir en el mapa en directo.
