Un estudio atribuye a satélites rusos de alerta temprana caídas breves de la señal GPS en Europa

En 75 días desde octubre de 2019, la señal GPS se debilitó durante unos segundos, en el mismo instante, en estaciones de referencia repartidas por Europa, Groenlandia y Canadá, y la causa estaba en órbita: con toda probabilidad, la constelación rusa EKS de satélites de alerta temprana de misiles. Es la conclusión de un estudio de Zachary Clements y Todd Humphreys, de la Universidad de Texas en Austin, y Argyris Kriezis, de la Universidad de Stanford. Uno de esos días, los autores sorprendieron a un satélite concreto: el Cosmos 2546.

Lo que registraron las estaciones

Los autores revisaron siete años de datos públicos de 165 estaciones de referencia, la mayoría de la red del Servicio Internacional GNSS (IGS), que anotan cada segundo la intensidad de todas las señales de satélite que reciben. En decenas de ocasiones, todas las señales GPS de la frecuencia L1, la banda de la que dependen sobre todo la aviación, el transporte marítimo y la sincronización de precisión, cayeron en estaciones de toda la región dentro del mismo segundo y se recuperaron en menos de 10 segundos. Ningún emisor en tierra ni a bordo de un avión podría alcanzar estaciones tan alejadas entre sí, escriben los autores; de ahí que el origen tuviera que estar en el espacio.

Contaron 75 días con al menos un episodio así en el que alguna estación perdió 5 dB o más, y otros 47 con episodios más débiles. La mayor caída de la relación entre señal y ruido fue de 10 dB, es decir, de diez veces, en la estación LAMA de Polonia en 2025. Casi todos los días, la zona más afectada fue la del Báltico. Los episodios se concentraron de forma abrumadora en días laborables y en horario de oficina (UTC), lo que, según los autores, apunta a que hay personas detrás; dentro de un mismo día, las ráfagas fuertes solían separarse un múltiplo de 150 segundos.

La interferencia estaba centrada en 1577,5 MHz, unos 2 MHz por encima del centro de la L1 del GPS, y ocupaba unos 5 MHz, así que las señales E1 de Galileo y B1C de BeiDou, que comparten ese centro, cayeron a la vez que las del GPS. En 15 de los 75 días, a la caída del GPS le siguió otra igual en la señal B1I de BeiDou, más abajo en la banda, y una grabación de febrero de 2026 mostró esa segunda ráfaga centrada en 1558,5 MHz; las dos bandas nunca parecieron activas a la vez. Cerca de las frecuencias L2 y L5 del GPS no se ha visto nada parecido.

Un satélite, identificado el 11 de febrero

El 11 de febrero de 2026 a las 05:36:30 UTC, dos receptores diseñados para grabar interferencias, uno en Ámsterdam y otro en Trondheim, captaron a la vez 2,3 segundos de señal en bruto durante una ráfaga en la banda de 1558,5 MHz. La diferencia entre los instantes en que la ráfaga llegó a cada uno delimita una superficie en el espacio sobre la que tiene que estar la fuente. Los autores tomaron todas las cargas útiles y todos los objetos sin identificar del catálogo estadounidense que estaban sobre el horizonte de todas las estaciones afectadas, situaron cada uno con los elementos orbitales de Space-Track y solo uno encajaba: el Cosmos 2546, número de catálogo 45608, que se encontraba muy por encima del Atlántico Norte y a más de 35° sobre el horizonte de cada estación que registró el episodio. Aun dando de partida la misma probabilidad a todos los candidatos, la de que fuera él resultó indistinguible de la certeza. Un satélite Starlink también encajaba con los tiempos, pero estaba sobre el Pacífico, bajo el horizonte de todas las estaciones.

Los propios autores señalan los límites. En sentido estricto, la identificación vale para la ráfaga de 1558,5 MHz de esos 2,3 segundos; la interferencia en 1577,5 MHz de alrededor procedía «casi con seguridad» del mismo satélite. El Cosmos 2546 se lanzó en mayo de 2020, así que no explica los episodios de 2019, y durante algunos posteriores no estaba sobre Europa. Pero en todos los episodios de los 75 días había al menos un satélite EKS a más de 35° sobre el horizonte de cada estación que lo registró, por lo que, concluyen, es «muy probable que la constelación EKS sea responsable en su conjunto».

El satélite

La EKS, siglas de Edinaya Kosmicheskaya Sistema, es la constelación rusa de alerta temprana de misiles, formada por seis satélites en órbitas de tipo Mólniya según el recuento del estudio. El Cosmos 2546 da una vuelta a la Tierra cada 12 horas en una órbita inclinada 63,2° respecto al ecuador, entre unos 1300 km de altura en su punto más bajo y unos 39.100 km en el más alto, según los elementos orbitales que tenemos, del 31 de agosto. Su punto más alto queda cerca de los 63° norte, donde va más despacio, de modo que en cada vuelta pasa horas muy por encima del hemisferio norte. Se puede seguir en el mapa en directo.

Lo que el estudio no dice

No dice si las emisiones son deliberadas. «Si es deliberada, supone una escalada cualitativa de la interferencia GNSS», escriben los autores, porque un emisor en órbita puede alcanzar un continente entero de una vez. El estudio mide la intensidad de la señal en estaciones de referencia; no cuenta qué efecto tuvieron las caídas en los receptores de aviones o barcos.

Es una prepublicación del 2 de junio de 2026, enviada para su revisión a NAVIGATION, la revista del Institute of Navigation. Amplía una ponencia que el primer y el último autor presentaron en un congreso en 2025, y recuerda que un proyecto del programa de navegación de la ESA ya había mencionado el fenómeno de pasada en 2023.