La Estación Espacial Internacional está a punto de recibir sus últimos paneles solares nuevos. La NASA y SpaceX tienen previsto lanzar a las 10:33 UTC (12:33 en la España peninsular) de este martes 13 de octubre una Dragon de carga a bordo de un Falcon 9, desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida. Es la 35.ª misión de reabastecimiento que SpaceX hace para la NASA, la CRS-35, y lleva más de 2,8 toneladas de suministros, experimentos y equipos.
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La Dragon se acoplará sola al puerto del Harmony orientado al espacio hacia las 15:00 UTC (17:00 en la España peninsular) del jueves 15 de octubre, tras un viaje de unas 52 horas.
Los dos últimos iROSA
A bordo van los dos últimos paneles solares enrollables de la estación, los iROSA (International Space Station Roll-Out Solar Arrays). Se despliegan en el espacio y se colocan delante de los paneles originales de la estación. Ya hay seis instalados, y con estos dos se completa la mejora del sistema eléctrico. Los astronautas los montarán en próximos paseos espaciales, y la NASA explica que esa energía extra servirá para las operaciones críticas de la estación, entre ellas su salida de órbita, segura y controlada, al final de su vida.
En 2023 el programa de la estación pidió dos iROSA más, además de los seis, que entre los dos aportarán unos 15 kW una vez instalados, para cubrir lo que necesitarán los experimentos y los módulos comerciales y por el riesgo de daños por micrometeoroides. Los preparativos ya han empezado: en un paseo espacial el 18 de marzo, los astronautas montaron e instalaron un kit de modificación con vistas a un futuro panel en el canal eléctrico 2A de la estación.
Buen tiempo a la vista
Launch Library da un 99 % de probabilidad de tiempo favorable en la plataforma, y la única preocupación son los cúmulos. La hora de lanzamiento es un instante, no una ventana: si algo detiene la cuenta atrás, SpaceX tiene una segunda oportunidad el miércoles 14 de octubre a las 10:08 UTC (12:08 en la España peninsular).
El día del lanzamiento
| Hito | Tiempo tras el despegue |
|---|---|
| Máxima presión aerodinámica | 1 min 8 s |
| Separación de etapas | 2 min 18 s |
| Aterriza la primera etapa | 7 min 21 s |
| Se apaga el motor de la segunda etapa | 8 min 30 s |
| La Dragon se separa de la segunda etapa | 9 min 18 s |
Es la cronología de SpaceX, con todas las horas aproximadas. La retransmisión de la NASA empieza a las 10:15 UTC (12:15 en la España peninsular) en su página en directo, y la de la llegada, el jueves a las 13:15 UTC (15:15).
Tanto la primera etapa del cohete como la Dragon ya han volado. La etapa hace su octavo vuelo, tras KF-01, IMAP, NROL-77, GPS III-9, CRS-34, NROL-95 y una misión Starlink, y debe volver a tierra en la zona de aterrizaje 40 (LZ-40), en el mismo Cabo Cañaveral. La Dragon hace su cuarto, tras la CRS-26, la CRS-29 y la CRS-33.
Qué más lleva
Entre los experimentos nuevos, la NASA destaca cuatro:
- LambdaVision-1 fabrica retinas artificiales capa a capa, porque en microgravedad las partículas se depositan menos y las capas pueden salir más uniformes, para pacientes con enfermedades de la retina que hoy no tienen cura.
- Stellar Spheroids cultiva modelos 3D de tejido cardíaco humano para ver si la microgravedad les ayuda a formar redes de vasos sanguíneos, con vistas a investigar enfermedades y probar fármacos.
- ELF-Unconventional Glass 2 funde vidrios hechos con elementos poco habituales, para ver cómo se forman sin gravedad.
- MINDS estudia organoides cerebrales para entender la inflamación ligada al alzhéimer, el párkinson y la esclerosis múltiple.
La Dragon lleva además un urinario plegable de emergencia que se probará para la misión Artemis III de la NASA, piezas para el inodoro de la estación y una carcasa de espuma vacía para traer a tierra la articulación del Canadarm2 que falló y se sustituyó en un paseo espacial el 30 de junio.
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Anil Menon, de la NASA, y Joshua Kutryk, de la Agencia Espacial Canadiense, seguirán la llegada de la Dragon. La nave se quedará cerca de un mes y partirá a mediados de noviembre para amerizar frente a California con la articulación averiada del brazo robótico, un traje espacial, una bomba del procesador de orina y una unidad de filtrado del procesador de agua.
Llega tras una semana intensa. El 8 de octubre la Crew-12 amerizó frente a Los Ángeles tras 237 días a bordo, y el 9 de octubre el Canadarm2 soltó la Cygnus XL de Northrop Grumman tras casi seis meses, y la NASA previó su salida de órbita para el 12 de octubre.
La Dragon tiene que subir hasta la ISS, que el 12 de octubre orbita entre 416 y 425 km sobre la Tierra, según Orbinauts. Nuestro seguimiento no ha visto ningún encendido de los motores de la estación desde que elevó su órbita unos 2 km entre el 25 y el 26 de septiembre, y otros 109 m más tarde, ese mismo día 26.
Hasta el despegue, la CRS-35 está en nuestros próximos lanzamientos, con su cuenta atrás.
