Meteor 2-7, ein 1981 gestarteter Wettersatellit aus sowjetischer Zeit, ist womöglich am Montag, dem 5. Oktober, im Orbit zerbrochen. Nach Darstellung von LeoLabs, einem Unternehmen, das Objekte im Orbit per Radar verfolgt, machte LeoLabs Delta das Team des Unternehmens an diesem Tag auf mehrere Objekte in der Nähe des Satelliten aufmerksam, nach einem Überflug über der Radaranlage des Unternehmens in Westaustralien. Weitere Beobachtungen im Netz von LeoLabs bestätigten ein Ereignis, bei dem Weltraumschrott entstand, teilte das Unternehmen am 7. Oktober auf X mit: nach seiner Schätzung einige Dutzend Fragmente, die Raumfahrzeuge in ihrer Umgebung gefährden könnten.
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Die öffentlichen Bahndaten weisen in dieselbe Richtung. Zwischen zwei aufeinanderfolgenden Sätzen von Bahnelementen, die für den 5. Oktober veröffentlicht wurden, stieg die mittlere Bahnhöhe von Meteor 2-7 um rund 230 Meter. Der Luftwiderstand senkt eine Bahn immer nur ab, und ein Satellit, der seit vier Jahrzehnten stumm ist, kann seine Bahn nicht selbst anheben: Etwas hat ihn getroffen oder ist von ihm abgebrochen. Bei Redaktionsschluss hatten weder eine Meldung von Space-Track noch ein neues Fragment im Katalog das bestätigt, die Fragmentierung gilt also weiterhin als vermutet.
Was LeoLabs sah
LeoLabs nannte es das jüngste einer Reihe von Ereignissen mit neuem Weltraumschrott, die das Unternehmen in den vergangenen sechs Monaten beobachtet hat. Außerdem veröffentlichte es ein Diagramm mit Doppler-Messungen eines späteren Überflugs von Meteor 2-7 über Westaustralien, in dem orangefarbene Punkte Fragmente markieren und blaue Punkte den Hauptkörper des Satelliten. Der Thread datiert die Warnung auf den 5. Oktober und nennt weder eine Uhrzeit noch eine Ursache.
Was die Bahn zeigt
Die Seite Fragmentierungen von Orbinauts sucht in den öffentlichen Bahndaten nach Sprüngen wie diesem und führt diese Fragmentierung als vermutet: Bestätigen würde sie ein neues Fragment aus seinem Start, 1981-043, im Katalog oder eine Meldung von Space-Track.
Meteor 2-7 umkreist die Erde in rund 856 km Höhe, auf einer um 81,3° gegen den Äquator geneigten Bahn. In den dreißig Tagen vor dem Sprung hatte seine mittlere Bahnhöhe von einem Satz zum nächsten um gerade einmal 0,11 m geschwankt; der Anstieg vom 5. Oktober ist mehr als 2.000-mal so groß und liegt weit über der Schwelle von 10 m, die für tote Satelliten zwischen 800 und 900 km festgelegt ist. Die Seite meldete ihn am 6. Oktober um 04:17 UTC als vermutet, bei der Aktualisierung, die den Sprung erfasste. Unser Verfahren setzt den Zeitpunkt auf 11:45 UTC an, eine Schätzung, die bei einem so kleinen Sprung um ein oder zwei Umläufe danebenliegen kann (jeweils rund 100 Minuten), sodass die Sätze das Ereignis nur auf den 5. Oktober datieren.
Was zerbrach
Meteor 2-7 startete am 14. Mai 1981 und ist unter der Katalognummer 12456 verzeichnet. Der Katalog GCAT von Jonathan McDowell nennt als Zweck Meteorologie und datiert das Ende seiner Funksendungen auf den 28. August 1984: das Datum, ab dem ein Satellit, wie GCAT es definiert, völlig stumm ist und nicht mehr reagiert oder seine Eigentümer keinen Kontakt mehr zu ihm aufnehmen. GCAT führt ihn als Meteor-2, unter dem Namen Meteor-2 No. 8, und gibt seine Masse beim Start mit 1.500 kg an, die es als Schätzung ausweist, „hoffentlich auf etwa 20 Prozent genau“.
Schon früher haben sich Stücke von ihm gelöst. Unter der Kennung seines Starts, 1981-043, führt der US-Katalog, wie CelesTrak ihn veröffentlicht, 22 nach Meteor 2-7 benannte Fragmente, von denen 11 inzwischen wieder in die Atmosphäre eingetreten sind, dazu die Raketenstufe seines Starts und zwei nach dieser Rakete benannte Fragmente. GCAT datiert, wann sich diese 22 von ihm lösten, jedes Datum als unsicher gekennzeichnet: Juli 2004 (sechs Fragmente), Dezember 2004 (eines), Juni 2009 (eines), August 2010 (zwölf), März 2020 (eines) und 2024 (eines). Seit dem 5. Oktober ist kein neues Fragment katalogisiert worden. Meteor 2-7 selbst ist auf der Live-Karte zu sehen.
