El Meteor 2-7, un satélite meteorológico soviético en silencio desde 1984, sí se fragmentó en órbita el 5 de octubre. El 4 de noviembre el catálogo de EE. UU. añadió cuatro trozos nuevos de basura espacial desprendidos del satélite, los cuatro en su misma órbita, y nuestra página de la fragmentación la marcó como confirmada esa misma mañana. Cuando informamos de ella el 9 de octubre, aún era una sospecha: un pequeño salto en la órbita del satélite y el radar de LeoLabs apuntaban a ella, pero no se había catalogado ningún trozo.

En este artículo

Ver los 5 en el mapa en directo

Los cuatro trozos

El catálogo llama a los cuatro «METEOR 2-7 DEB». Todos orbitan entre unos 820 y 890 km de altura, en el mismo plano que el satélite, inclinado 81° respecto al ecuador. El catálogo clasifica dos de ellos como blancos de radar medianos y uno como pequeño, y no da tamaño para el cuarto.

En un mes se han dispersado mucho a lo largo de la trayectoria del satélite. La fragmentación los lanzó a cerca de un metro por segundo, lo bastante para que cada uno dé la vuelta unos segundos antes o después que el Meteor 2-7, y hoy dos van miles de kilómetros por delante de él y dos por detrás. Si se recorren hacia atrás, las cuatro órbitas se encuentran con el satélite el 5 de octubre.

Ilustración: titulada El Meteor 2-7 y sus cuatro trozos nuevos, un mes después. La órbita del Meteor 2-7 vista desde arriba como un anillo alrededor de la Tierra, a escala, con una flecha que marca el sentido de la marcha; las distancias se miden a lo largo de la órbita, y las alturas de los trozos difieren 2 o 3 km, demasiado poco para verse. El Meteor 2-7, un anillo dorado, está arriba. Por delante, a lo largo del anillo, dos puntos rojos rotulados 7.500 km por delante (2,5 s menos en dar la vuelta) y 10.800 km por delante (3,3 s menos en dar la vuelta); por detrás, otros dos rotulados 8.300 km por detrás (2,3 s más en dar la vuelta) y 12.100 km por detrás (3,4 s más en dar la vuelta). Una nota dice que al fragmentarse, el 5 de octubre, los cuatro estaban junto al Meteor 2-7, y que los trozos que tardan menos en dar la vuelta se adelantan y los otros se quedan atrás, de 17 a 25 km más en cada vuelta
Dónde estaban los cuatro trozos catalogados del Meteor 2-7 a lo largo de su órbita a las 12:00 UTC del 6 de noviembre de 2026, según sus últimos elementos orbitales. Ilustración: Orbinauts

No son los primeros trozos del Meteor 2-7. Con estos cuatro, el catálogo recoge 26 trozos de basura con el nombre del satélite, los anteriores desprendidos en sucesos previos; 15 de los 26 siguen en órbita. Cómo salió a la luz esta fragmentación, por el radar de LeoLabs y un salto en la órbita del satélite, se cuenta en nuestra primera noticia.

Sigue leyendoEl Meteor 2-7, satélite meteorológico soviético inactivo desde 1984, podría haberse fragmentado

Cuándo y por qué se fragmentó

No se sabe qué la causó: algo chocó con el Meteor 2-7 o se desprendió de él. Jim Shell, analista de basura espacial, sitúa la fragmentación a las 09:45 UTC del 5 de octubre, con un margen de 10 minutos, cuando el satélite estaba cerca del punto de su órbita más alejado del ecuador, donde la basura es más densa a su altura. Por eso se pregunta si lo golpeó alguno de los muchos trozos de basura que nadie sigue, aunque cree que probablemente nunca se sabrá.

LeoLabs estimó unas decenas de fragmentos al confirmar el suceso el 7 de octubre. Un mes después el catálogo recoge cuatro, así que puede que se añadan más, y la página de la fragmentación irá mostrando cada trozo nuevo que se catalogue. El propio Meteor 2-7 puede seguirse en el mapa en directo.