PLD Space ha hecho estallar a propósito una etapa de su cohete Miura 5 para demostrar que las cargas que deben destruirlo si un vuelo sale mal cumplen su función. La empresa española publicó un vídeo del ensayo el 30 de octubre. La etapa aparece en vertical sobre una plataforma de hormigón en las instalaciones de ensayo de Delta-V Energetics en Utah, en Estados Unidos, y tras una cuenta atrás desaparece en una bola de fuego que lanza sus paneles a rayas por todo el terreno. Según PLD, los dispositivos pirotécnicos de su sistema de terminación de vuelo destruyeron la estructura principal de la etapa, como tendrían que hacerlo ante una anomalía en vuelo.
PLD anunció este ensayo hace casi un año. Cuando presentó QM1, su primer modelo de calificación del Miura 5 completamente integrado, en noviembre de 2025, explicó que la segunda etapa de ese modelo se destruiría en Estados Unidos para validar el sistema de terminación de vuelo: comprobar las cargas explosivas que llevará el cohete y su capacidad para destruirlo si algo falla en vuelo. El vídeo empieza en la fábrica de PLD en Elche, donde la plantilla firma la etapa antes de embalarla para el viaje, y termina de vuelta en la sede con un fragmento rojo y blanco de ella, lleno de firmas, apoyado contra una pared.
El ensayo se hizo en Estados Unidos por los permisos que exige Europa, según contó Raúl Torres, consejero delegado de la empresa, en una entrevista publicada el 23 de octubre en el canal Exploración Espacial de Manuel Mazzanti. En Europa las cargas explosivas se consideran armamento, e importarlas y manejarlas supone un laberinto administrativo sujeto a controles de exportación; en Estados Unidos a PLD le bastó con plantear el ensayo e informar al Departamento de Defensa. En Europa, dijo, el CNES veía el plan como muy atrevido, un ensayo que nunca se había hecho y cuyo resultado nadie sabía prever; la empresa estadounidense de ensayos de armamento a la que acudió PLD le dijo simplemente que llevara la etapa allí. El ensayo cumplió sus objetivos, añadió, aunque algunos en el sector dudaban de que lo lograra.
Por qué importa el ensayo
PLD afirma que el resultado le da «las evidencias necesarias para avanzar en una importante aprobación regulatoria». En un vídeo del 19 de octubre, la empresa explicó que la campaña comprobaría que el sistema cumple los requisitos de seguridad de las misiones que se lanzan desde la Guayana Francesa. En la misma entrevista, Torres citó la liberación y aprobación del sistema de terminación de vuelo como una de las tres cosas que a Miura 5 le quedaban por calificar, junto a los motores y el medidor del propelente que queda a bordo, y la esperaba para las semanas siguientes si todo iba bien.
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PLD empezó a ensayar Miura 5 a nivel de sistema el 19 de octubre, con tres cohetes fabricados: dos unidades de calificación para los ensayos de sistema y el primer vehículo de vuelo, que está en integración. Una segunda etapa completamente integrada está instalada en vertical en el centro de ensayos de PLD en Teruel para una campaña de calificación que incluye un ensayo general con carga de propelentes y un encendido estático. PLD ya ha completado en Teruel los ensayos de separación entre las dos etapas, y ha terminado además las campañas de ensayo de los dos modelos de calificación de la cofia.
PLD ha fabricado siete motores completos, y los primeros Teprel-C y Teprel-C Vac en configuración de vuelo empiezan sus ensayos. A Kourou han llegado unos 60 contenedores de infraestructura y equipos de tierra, y PLD trabaja con el CNES, la agencia espacial francesa, para alinear los procedimientos de seguridad de las operaciones en tierra y en vuelo de Miura 5. PLD prevé el primer vuelo del Miura 5, de demostración, para el primer semestre de 2027.
