A la renovación de los paneles solares de la Estación Espacial Internacional, cuyos primeros paneles nuevos se instalaron en junio de 2021, solo le quedan dos paseos espaciales. El astronauta de la NASA Anil Menon y Joshua Kutryk, de la Agencia Espacial Canadiense, saldrán por la esclusa Quest el jueves 29 de octubre y el jueves 5 de noviembre para instalar y desplegar los dos últimos paneles solares enrollables de la estación, los iROSA (International Space Station Roll-Out Solar Arrays). Está previsto que el primer paseo empiece a las 12:00 UTC (13:00 en la España peninsular) y el segundo, a las 13:10 UTC (14:10 en la península).
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Dos paseos, dos paneles
En el paseo espacial estadounidense número 100 montarán el séptimo iROSA en el canal eléctrico 2A de la estación, en el lado de babor de su armazón. Será el cuarto paseo de Menon y el primero de Kutryk, y la NASA prevé que dure 6 horas y 45 minutos. En el 101 montarán el octavo y último en el canal 3B, en el lado de estribor, y con él se completa la renovación. La NASA los cuenta como el 285.º y el 286.º paseos espaciales dedicados al montaje, el mantenimiento y las mejoras de la estación.
| Paseo 100 | Paseo 101 | |
|---|---|---|
| Fecha | Jueves 29 de octubre | Jueves 5 de noviembre |
| Inicio | 12:00 UTC | 13:10 UTC |
| Emisión en NASA+ desde | 10:30 UTC | 11:45 UTC |
| Panel | Séptimo | Octavo y último |
| Canal eléctrico | 2A, a babor | 3B, a estribor |
Horarios del calendario de la NASA a 21 de octubre; la NASA dice que dará más detalles cuando se acerque cada paseo.
Dónde están ahora los paneles
Los dos paneles llegaron en la Dragon de carga CRS-35 de SpaceX, que se acopló a las 14:27 UTC (16:27 en la España peninsular) del 15 de octubre al puerto del módulo Harmony que mira al espacio. Viajan en la sección sin presurizar de la Dragon: desde tierra, los ingenieros moverán el brazo robótico Canadarm2 para sacarlos y dejarlos provisionalmente en plataformas de carga del armazón, desde donde Menon y Kutryk terminarán la instalación. Las notas publicadas por la NASA hasta el 23 de octubre no dicen si el brazo ya lo ha hecho.
La tripulación ha dedicado la última semana a prepararse. El lunes 19 de octubre Menon limpió los circuitos de refrigeración de dos trajes espaciales y Kutryk llenó sus depósitos de agua. El 21 de octubre los dos ordenaron las herramientas, revisaron las cuerdas de sujeción y equiparon los trajes con material de comunicaciones y monitores médicos. Junto con Jessica Watkins y Luke Delaney, de la NASA, que los ayudarán a ponerse y quitarse los trajes, estudiaron cómo moverse por fuera de la estación, recoger los paneles e instalarlos. El 22 de octubre Kutryk se probó el traje en la esclusa Quest para comprobar el ajuste, y Delaney se entrenó para manejar el Canadarm2, con el que ayudará a los astronautas durante el paseo. El 23 de octubre los cuatro repasaron los procedimientos del paseo con los ingenieros en tierra, y Watkins y Delaney se entrenaron también con el brazo.
Los canales eléctricos quedaron listos este año
El 18 de marzo, Jessica Meir y Chris Williams, de la NASA, prepararon el canal 2A en un paseo de unas siete horas. El 6 de agosto, Meir y Menon prepararon el 3B en 6 horas y 27 minutos, en el primer paseo espacial de Menon, y montaron un kit de modificación en el segmento Starboard 6 del armazón, donde irá el último panel. La foto que abre esta noticia es de Menon en ese paseo.
Lo que aportan los paneles
Cada iROSA se despliega delante de uno de los paneles originales de la estación y mide más o menos la mitad, de modo que la parte del panel antiguo que queda al descubierto sigue produciendo energía. Ya hay seis instalados. Con los ocho, según la NASA, los paneles aumentan la potencia disponible de la estación hasta un 30 %, de 160 kW de capacidad de generación a unos 215 kW. El séptimo, según la NASA, aportará más energía para las operaciones críticas, entre ellas la salida de órbita segura y controlada de la estación al final de su vida. En la rueda de prensa del 20 de octubre, Gaurang Patel, responsable de integración de operaciones del programa de órbita baja de la NASA, dijo que los paneles aumentan su capacidad de generación «hasta un 30 %». Las cifras de la NASA no acaban de cuadrar entre sí: pasar de 160 a 215 kW es subir alrededor de un tercio, y su presentación anterior de los paneles situaba la estación por encima de los 250 kW con seis ya instalados.
Los dos paneles salieron de Florida el 13 de octubre, en el lanzamiento que anticipamos la víspera.
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Cuando llegó la Dragon, la NASA contaba cinco naves acopladas a la estación: las Dragon de la CRS-35 y de la Crew-13, la Soyuz MS-29 y las naves de carga Progress 95 y 96. La Dragon de la CRS-35 seguirá allí hasta mediados de noviembre, después de los dos paseos, y amerizará frente a California.
La ISS orbita el 25 de octubre entre 415 y 425 km sobre la Tierra, según Orbinauts. Nuestro seguimiento no ha visto ningún encendido de sus motores desde que elevó su órbita unos 2 km entre el 25 y el 26 de septiembre, y otros 109 m más tarde ese mismo día 26.
